Exposition « Les traversées d’Anita Conti » — entre documentaire et poésie

Il existe des œuvres qui documentent le monde, et d’autres qui le rêvent.

Les travaux d’Anita Conti se situent à la rencontre de ces deux approches. Première femme océanographe française, elle observe, photographie et écrit toute sa vie, nourrie par une expérience directe et prolongée de la mer. Les longues traversées aux côtés des marins au travail, dans des conditions souvent difficiles, forgent sa pratique et sa pensée. Elle transmet la puissance de ces expériences dans ses récits d’expédition, mais aussi dans ses poèmes, récemment publiés (Anita Conti, poète, océanographe, Les Carnets du Dessert de Lune, 2025).

De même, ses photographies révèlent un regard documentaire à la fois aiguisé et sensible. Avec attention et délicatesse, elle suit les hommes, la vie à bord, l’horizon, offrant un témoignage unique du monde maritime du XX^e siècle. L’exposition propose de découvrir la poésie de l’œuvre d’une femme d’exception, en naviguant à travers une trentaine de ses photographies, mises en regard avec ses poèmes.

Entrée de l’exposition © Célia Lebarbey / Anita Conti développant ses films dans la cambuse à filets du chalutier Terre-Neuvas Vikings, photographe inconnu.

Traversées maritimes, traversées photographiques et poétiques…

La vision du monde singulière d’Anita Conti tient notamment à la navigation, comme d’autres la doivent à la marche : une manière d’être en mouvement, fluctuante, qui engage une relation sensible au monde, et plus particulièrement à la mer. Ses photographies enregistrent autant qu’elles révèlent une façon unique de regarder, portée par une acuité à la fois intense et délicate. Ses poèmes, quant à eux, ne se détachent jamais complètement de l’expérience concrète : ils en prolongent les gestes, la solitude, les rêveries, et la mémoire du corps. Réunissant photographies et poèmes, l’exposition propose une lecture renouvelée de l’univers de l’océanographe, pour qui observer, écrire et photographier procèdent d’un même élan. L’horizon formé par les images trace une ligne, à la manière d’un cap maintenu, qui permet aux mots de se déployer, de circuler, de nous entraîner plus loin.

Visiteurs dans la cale de Quai de la Photo devant les photos et extraits de poèmes d’Anita Conti © Marion Briffod.

L’association libre de fragments poétiques et d’images restitue une pensée qui avance par vagues, par touches successives, plutôt que selon une démonstration linéaire. Rien ici n’est explicatif ; tout repose sur des échos, des correspondances, des résonances. Le dialogue entre ces deux formes invite ainsi à parcourir l’œuvre d’Anita Conti comme on progresse sur l’eau : selon des lignes de force, des mouvements parfois imprévisibles, des glissements sensibles. Cet écho à la navigation, dans les manières d’être et d’agir, prend tout son sens au sein d’un bateau dédié à la photographie. L’exposition propose de partager l’attitude à la fois dynamique et délicate d’Anita Conti face au monde aquatique, un milieu vivant, également habité par les humains et leurs métiers. Ici, l’image n’illustre pas le texte, pas plus que le poème ne légende la photographie. C’est dans l’écart entre les deux que quelque chose advient : un espace où chacun peut se situer, voguer et rêver.

Quelques unes des photos d’Anita Conti prises dans les années 1930 et 1950, sur les quelques 40 000 qu’elle légua avec ses archives à la ville de Lorient © Marion Briffod.

Arthur François, co-directeur d’exploitation de Seine Avenue, et Marion Briffod, photographe et curatrice indépendante, ont assuré le commissariat de cette exposition, avec l’assistance de Célia Lebarbey, chargée de communication de Seine Avenue. L’exposition a été rendue possible par l’autorisation et le soutien de Laurent Girault-Conti, fils adoptif et ayant droit d’Anita Conti, ainsi qu’avec la complicité du musée de Fécamp (76) : les Pêcheries. Cette institution publique normande a en effet prêté une partie des tirages photographiques exposés. Nous tenons donc à lui exprimer notre gratitude, et plus particulièrement à Mme Nadège Sébille-Santiago, adjointe au directeur et chargée des collections, pour sa disponibilité et son accueil.

Les Pêcheries, musée de Fécamp, et l’un des bassins du port de Fécamp © Célia Lebarbey.

Nous avons par ailleurs eu l’honneur de partager le vernissage de l’exposition, le 7 mai 2026, avec Jacques Rougerie, architecte, académicien et océanographe. Ami d’Anita Conti, c’est sur sa péniche parisienne qu’en janvier 1986 elle rencontre Laurent Girault-Conti, qui vient d’illustrer la couverture du livre Les Enfants du capitaine Nemo, d’Hugo Verlomme et Jacques Rougerie. C’est en effet à l’occasion du cocktail de lancement du livre que l’architecte de la mer les présente, leur passion commune pour l’océan et les arts les réunissant. Jacques nous a ravi de sa présence, son enthousiasme et ses anecdotes à propos de cette pionnière, dans le sillage de qui il s’inscrit, lui aussi à sa manière.

Enfin, à l’occasion de la journée mondiale de l’Océan et dans le cadre du programme culturel “Parcours Océan”, nous avons eu le plaisir d’accueillir Laurent Girault-Conti à bord de notre bateau Zéro de Conduite pour une lecture publique. Au cours d’une navigation dans le centre de Paris, une douzaine de participants ont pu davantage découvrir la poésie d’Anita Conti, interprétée par celui qui partagea les douze dernières années de sa vie.